Несколько слов о пчёлах

                     Медоносная пчела (Apis mellifera) одна из немногих  одомашненных насекомых, дающие человеку совершенно уникальные продукты природы. Расскажем немного о пчёлах.

Самой древней из найденных до сих пор пчел - 100 млн лет, и сохранилось она в традиционном природном "саркофаге" - капле янтаря. Открытие совпало по времени с обнародованием генетической схемы медоносной пчелы, который демонстрирует неожиданные связи с млекопитающими и человеком. Доисторическое насекомое, плененное в капле древесного сока, по крайней мере на 35-45 млн лет старше, чем самая древняя из всех известных до сих пор окаменелостей пчел. Оно было найдено в шахте на севере Бирмы и получило название Melittosphex burmensis. Насекомое имеет характерные признаки не только пчелы, но и осы, в частности, тонкие задние лапки, чем подтверждает теорию пчелиной эволюции. Эксперты считают, что питающиеся пыльцой пчелы произошли от хищников-ос, и что именно появление пчел могло привести к бурному распространению цветущих растений по поверхности Земли. До 100 млн лет назад в растительном мире царствовали хвойные, развеивающие свои семена по ветру. Это самая старая из всех пчел, которую  удалось идентифицировать, и она имеет некоторые признаки осы. Но все же это больше пчела, чем оса, и она позволяет нам с достаточной долей вероятности говорить о времени, когда разошлись эволюционные пути этих двух типов насекомых.  

А самое древнее изображение пчелы было обнаружено в Аранской пещере (Испания). Оно было сделано в эпоху палеолита - более 15 тыс. лет назад! На этом рисунке изображены два человека, которые на веревках забрались к небольшому отверстию в скале и достают оттуда пчелиный сот. Над людьми летают пчелы.  

Наскальный рисунок людей-пчел (пещера на севере Южной Африки)

Еще один наскальный рисунок, возраст которого оценивается в 10 тыс. лет, обнаружен в Австралии, на территории Национального парка Какаду. На нем изображены люди, добывающие мед диких пчел с помощью каменных топориков. Парочка людей, держащих в руках пчелиный сот и окруженных пчелами, изображена и на наскальном рисунке, обнаруженном в пещере на севере Южной Африки.

В те далекие времена мед для многих людей был единственным сладким продуктом. Но и сейчас, несмотря на то, что сахар получают в промышленных масштабах из сахарного тростника и свеклы, пчелиный мед не утратил своего значения как уникальное лакомство и лекарство.

Когда были одомашнены пчелы, точно неизвестно. Однако пчеловодство было развито уже в Древнем Египте - 3 тыс. лет назад. Пчеловодство в Египте было кочевым - на юге страны медосбор начинался раньше, поэтому каждую весну ульи с пчелами устанавливали на специальные плоты, которые медленно плыли вниз по Нилу, на север, следуя ритму цветения различных растений. Таким образом египтяне собирали ежегодно тысячи тонн превосходного меда!

Пчела в Египте считалась священным насекомым. На картушах (специальных щитах с эмблемами и надписями) изображение этого насекомого находилось перед именем фараона. Присутствовало изображение пчел и на царских саркофагах.

Изображение фараона и картушей на стенах гробницы

В 950 г. в Византии по приказу императора Константина VII была составлена энциклопедия по пчеловодству - «Геопоника». Но и до, и после нее о пчелах писали очень много. Среди авторов, которые упоминали этих насекомых и давали практические советы по уходу за ними, были греческий философ Демокрит, греческий историк Ксенофонт, писатель Аристофан, «отец зоологии» Аристотель, а по легенде - и сам царь Соломон.

В своем развитии пчеловодство прошло несколько этапов. Сначала люди просто собирали мед диких пчел. Затем возникло бортевое пчеловодство (борть - дупло), когда рои пчел ловили и помещали в естественные или специально изготовленные для этих целей дупла, из которых потом и забирали мед.

Затем начало развиваться колодное пчеловодство. Колоды приносили из леса, специальным образом выдалбливали и уже в них помещали рой. На этом этапе стали изготовлять глиняные и берестяные ульи. Однако для того, чтобы взять мед из колод и таких ульев, пчел изгоняли оттуда или даже убивали с помощью серного дыма. А сами ульи просто разламывали.

Настоящий переворот в пчеловодстве произошел благодаря русскому пчеловоду П.И. Прокоповичу, который в 1814 г. изобрел современный тип рамок, на которых пчелы строят соты и которые можно вынимать из улья для сбора меда.

Ульи облегчают человеку сбор меда, позволяют использовать каждую пчелиную семью не один сезон, а много лет. А как же возникает мед, как его делают пчелы?

Пчелиная семья состоит из матки, в задачу которой входит только откладка все новых и новых яиц, нескольких сотен самцов-трутней и нескольких десятков тысяч бесполых рабочих пчел, обязанности которых изменяются с возрастом.

Всего рабочая пчела живет 30-40 дней. Первую половину своей жизни она проводит в улье, а вторую - в поле. В обязанности совсем молодых, 2-3-дневных, пчелок входит чистка ячеек. С 4-го по 8-й день пчелка выполняет функции кормилицы. Она берет из ячеек мед и пергу и кормит этими продуктами личинок, возраст которых уже достиг 3 дней. После достижения 8-дневного возраста у молодой пчелки развивается железа, выделяющая специальное маточное молочко, которым она кормит матку и молодых личинок.

В возрасте 10-13 дней молодые пчелы начинают совершать ориентировочные полеты вокруг улья. В это же время они занимаются аккуратной укладкой пыльцы, которую прилетающие пчелы-сборщицы просто сбрасывают в ячейки, и перерабатывают нектар в мед. Кроме того, пчелы этой возрастной группы чистят улей, унося из него всякий сор, проветривают его, когда жарко в улье и строят соты. И последняя обязанность молодых пчел перед вылетом в поле - охрана летка. Главный враг их, это шершень, но и против него у пчёл есть эффективная защита - это сами пчёлы и их гениальная стратегия, против этого коварного врага. И человеку надо опасаться ужаления пчёл - это может привести к печальным последствиям, если вовремя не принять соответствующих мер.

Дальнейшая жизнь рабочей пчелы проходит в трудах по сбору нектара. Подсчитано, что для приготовления 100 г меда пчела-сборщица должна собрать взяток примерно из миллиона цветков! Взяток представляет собой нектар, смешанный с пыльцой и капелькой слюны самой пчелы. Иногда пчелы собирают не только нектар, но и другие сахаристые выделения растений, а также сладкие выделения животных (например, тлей) - из них получается мед, называемый падевым, который непригоден для питания самих пчел. Каждый взяток весит примерно 20 мг.

Пчела-сборщица, получив сигнал от пчелы-разведчицы, в каком направлении лететь к медоносам, приносит взяток в улей и сбрасывает его в ячейку сота. При этом пчёлам удаётся действовать эффективно за счёт своего рода "танцев". В общих чертах это можно описать следующим образом. Сначала из улья вылетают пчёлы-разведчики, которые обнаруживают места, где есть достаточно нектара. Затем они возвращаются в улей и на определённом его участке совершают этот самый танец - телодвижения, которые показывают пчёлам-сборщикам направление полёта к плодородным участкам. Сборщица отправляется по указанному курсу и, вернувшись с урожаем, повторяют танец, сообщая другим пчёлам, что за нектаром всё ещё можно летать. Танцы продолжаются до тех пор, пока не будет исчерпан ресурс нектара. После этого за работу снова принимаются разведчики, и пчёлы таким же образом повторяют сбор нектара с нового места, пока и там не будет всё собрано. Одновременно  над взятком начинает трудиться молодая пчелка-приемщица. Она заглатывает
принесенный взяток в специальный «медовый» желудочек, а через некоторое время раскрывает челюсти, выдвигает вперед и вниз свой хоботок и выделяет из желудочка полученный там полуфабрикат, а потом снова заглатывает его. Повторив эту операцию около 240 раз, пчела помещает получившийся продукт в ячейку сота. Но это пока не готовый мед. Другие пчелы продолжают его переработку - переносят жидкий полумед-полунектар из одной ячейки в другую, пока он не загустеет. Кроме того, пчелы удаляют из будущего меда воду путем вентиляции - одни крыльями вгоняют воздух в улей, а другие выгоняют его. Сильный поток воздуха «упаривает» мед, в котором остается не более 16-20% свободной воды. Окончательно готовый, созревший мед пчелы запечатывают в ячейках восковыми крышечками.

Медовые соты

Состав полученного меда зависит от вида растений, с которых был собран нектар, от климатических условий и многих других факторов. В целом в меде содержится около 16-20% воды, около 75% углеводов (в основном глюкозы и фруктозы, в меньших количествах - сахарозы, мальтозы и др.), около 0,3% белкa и 0,3% «золы» - минеральных солей. В составе меда присутствуют также органические кислоты (яблочная, лимонная, щавелевая и др.), ферменты (диастаза, каталаза, инвертаза и др.), ароматические вещества, витамины (В2, РР, В6, Н, К, Е), алкалоиды, красящие вещества...

Еще тысячи лет назад врачи считали мед чудодейственным средством, помогающим при многих недугах. Мед входил в большое количество изготовляемых в те времена лекарств. В Древнем Египте с его помощью лечили ожоги, раны, кожные заболевания, инфекции глаз, простуду, заболевания дыхательной и пищеварительной систем и даже болезни, передающиеся половым путем.

В Древней Индии медом обрабатывали раны после операций, чтобы они быстрее заживали. Античные греки считали, что мед благотворно влияет на заживление язв и застарелых ран, а римляне лечили медом воспаление среднего уха. В древней книге по практической медицине, написанной в 925 г. н.э., мед рекомендовался при чесотке, воспалительных процессах глаз, ожогах и ранах, образующихся после операций и ампутаций.

Однако, несмотря на огромный исторический опыт, современная официальная медицина практически не использует мед как лекарственное средство. И только в последнее время стали появляться научные работы, экспериментально подтверждающие лечебные свойства меда.

Мед являться эффективным антибактериальным агентом благодаря нескольким своим особенностям. Во-первых, в нем очень мало свободной воды, а бактерии для своего развития нуждаются в наличии влаги. (Кстати, по этой же причине даже открытый зрелый мед отлично хранится - говорят, что мед, обнаруживаемый в древнеегипетских захоронениях, очень неплох на вкус!) Во-вторых, при приготовлении меда пчела смешивает собранный нектар с ферментом слюны глюкозооксидазой. Благодаря этому ферменту часть воды превращается в перекись водорода, которую, как известно, используют не только для отбеливания тканей и обесцвечивания волос, но и для дезинфекции ран. Собственно, именно пероксид и считают основным агентом, ответственным за антибактериальные свойства меда.  

В лаборатории мёда     

Кроме антибактериальных, мед обладает и отличными ранозаживляющими свойствами. Зачастую только с помощью него можно вылечить плохо заживающие раны и язвы. Иногда многие месяцы лечения другими современными средствами не дают никаких результатов, а мед приводит к выздоровлению через несколько недель.  

Еще одно удивительное свойство меда - его способность заживлять ожоги. Ожоговые поражения кожи не только болезненны, но и очень восприимчивы к различным инфекциям. Индийский врач Субрахмануам опубликовал (1998) целый ряд сообщений о клинических исследованиях, в которых в качестве лечебного средства использовался мед. В этих работах было обнаружено, что мед не только уничтожает или предотвращает инфицирование ожоговой поверхности, но и ускоряет заживление, а также обладает некоторым анестетическим (обезболивающим) эффектом. Интересно, что Субрахмануам весьма успешно сохранял в меду фрагменты человеческой кожи в течение 12 недель. При этом ткань оставалась совершенно жизнеспособной и была пригодна для трансплантации.  Неудивительно, что пчёлами лечат также и варрикозное расширение вен.

У меда много и других очень важных свойств. И постепенно все они раскроют свои механизмы перед учеными.

Кроме меда пчелы дают нам еще массу не менее полезных продуктов: это и маточное молочко, и пчелиный яд, и прополис и воск, и перга. О каждом из этих веществ можно написать отдельный большой рассказ. Поэтому совершенно неудивительно, что благодарное человечество поставило пчеле памятник. И даже не один, а целых три: два в Японии и один в Польше. 
                                                                                     

• Что делают пчёлы зимой
• Попробуй выграть у пчёлки
• Покровители пчеловодства